瑪格麗特.S.馬勒是一個內(nèi)科醫(yī)生和精神分析師，20世紀30年代，在維也納作為一個兒童精神分析師開始了她的職業(yè)生涯。1938年，她從維也納搬到紐約，成為紐約州精神病研究所兒童服務(wù)中心的咨詢師。在20世紀50年代，馬勒在紐約開創(chuàng)了馬斯特兒童中心（Masters children Center）

    馬勒在開拓性工作的基礎(chǔ)上，從精神分析的角度提出了兒童精神病的概念。她后來把她的觀察范圍，擴展到正常嬰兒和他們的母親。她的方法學(xué)，是建立在對母嬰相互作用的觀察的基礎(chǔ)上的。通過對母嬰相互作用的重復(fù)、明顯的行為的觀察，馬勒對發(fā)生在兒童內(nèi)心的詞語前心理過程進行了推斷。她對于嬰兒出生后的前三年的內(nèi)心事件的描述和陳述，為心理發(fā)育和客體關(guān)系的研究做出重要貢獻。

   從概念上講，馬勒仔細地把她的工作與傳統(tǒng)本能模式，以及克萊茵、溫尼科特、雷諾.斯皮茨（Rene Spitz）等人的工作聯(lián)系起來。盡管她與其他人工作的聯(lián)系，包括了從傳統(tǒng)的本能理論家到字體心理學(xué)理論家，但是，她沒有陷入對他們進行簡單分類。因為她和她的同伴，已經(jīng)把客體關(guān)系概念集中在一個人的心理誕生方面，所以最好把她稱為發(fā)展心理學(xué)家。

   心理誕生和生物誕生是不同的。生物學(xué)誕生是可見的、引人注目的，而心理誕生是逐漸顯露的，并且包括一些心理過程，這些過程僅有部分表現(xiàn)可觀察到的行為。心理誕生是一個過程，通過這一過程，一個嬰兒成為一個與母親分離并且有個性的個體。這一分離個個體化的過程，大約發(fā)生在出生后的4或5個月，至30到36個月期間。

   盡管她具有豐富的傳統(tǒng)精神病和精神分析理論，馬勒的發(fā)展理論還是明顯高于傳統(tǒng)的弗洛伊德的本能發(fā)展模式。她的貢獻在于，她提供了這樣一些新的組織（organization）概念，像共生、分離、分化、實踐（practicing）與和解（rapprochement）。馬勒認為，人的性格是在與別人的心理融合（fusion）中開始的，并且，通過逐漸分離的心理過程而完成。馬勒的模型是具有感染力的，它暗示著人類存在的最早階段是連接、依附和合作之一。然而在這點上她的模型與丹尼爾.斯特恩（Daniel Stern）和其他依附理論家是不同的，依附理論家把人類連接能力的建立作為嬰兒心理發(fā)展過程的結(jié)束點，而不是馬勒所說的開始點。

對于馬勒的評價

   馬勒相信，一個人的生命是在與母親的為分化的融合狀態(tài)下開始的。嬰兒的心理從這個共生性聯(lián)合中逐漸分化出來，以這個雙重聯(lián)合為出發(fā)點，去發(fā)展一個分離、分化的自體。出生后期的客體關(guān)系建立在早期母嬰關(guān)系以及嬰兒尋求與母親分離后和母親再結(jié)合的基礎(chǔ)上。

馬勒與她的同事通過觀察的方法闡明了兒童的早期發(fā)展，這與精神統(tǒng)一的再建法（reconstruction）是不同的。她的研究是建立在傳統(tǒng)精神分析的基礎(chǔ)之上的，成了研究心理障礙原因的概念和經(jīng)驗性的堅實基礎(chǔ)，例如，各種兒童精神病、邊緣障礙和自戀障礙。

馬勒的發(fā)展模式的建立是一個重要成果，是俄狄浦斯前期發(fā)展研究的里程碑。馬勒對于共生、分離、個性化的關(guān)注，對于理解人格的早期發(fā)展是關(guān)鍵性的組織概念。她的早期未分化階段的觀點與一些客體關(guān)系學(xué)家和自體心理學(xué)家是類似的。盡管一些自體心理學(xué)家試圖在馬勒和科胡特之間建立緊密聯(lián)系，科胡特自己強調(diào)，他的方法論方面與馬勒不同�？坪�特強調(diào)，他通過早期童年體驗的移情性蘇醒，重建了童年的內(nèi)心生活，而馬勒是直接觀察童年行為�？坪�特不否認相似性，但是，不想與馬勒的理論建立聯(lián)系。

    對馬勒令人激動的評論來自于丹尼爾.斯特恩經(jīng)驗發(fā)現(xiàn)的清晰表達。斯特恩考慮“被觀察的嬰兒（observed infant）”（觀察行為和經(jīng)驗的學(xué)習(xí)的范圍）和“臨床的嬰兒（clinical infant）”（嬰兒體驗的主觀世界和成人病理起源的推測）兩個方面。斯特恩保持應(yīng)用自體感覺的嬰兒體驗的建構(gòu)和其他作為發(fā)展的組織原則這兩個分支之間的對話。這個結(jié)果在自體感覺的不同方面（新興的自體、核心自體、主觀自體、和語言的自體）是不成功的階段，但是一旦它們形成將在整個生命過程中會是活躍的連續(xù)性地產(chǎn)生作用。斯特恩探詢發(fā)展階段的概念，特別是專心于臨床上一些課題，如共生、自主和信任。馬勒和其他一些人看這些臨床課題是作為不同年齡階段的發(fā)展任務(wù)，而斯特恩喜歡將人的整個一生，在發(fā)展的所有關(guān)鍵點上本質(zhì)上作為同一水平來看這些臨床課題。進而一步講，斯特恩主張非縱向的研究支持了以后發(fā)現(xiàn)的心理病理學(xué)的預(yù)言，像精神分析總是希望做的一樣。

    斯特恩認為馬勒的發(fā)展階段與特別的時間段有著太緊密的連接，生命中的基本臨床課題在這些特定的時段里分割開來；如共生的階段、分離的階段等。說臨床的課題在所有的時間里被討論是比較正確的，并且比較顯著的特殊臨床課題如共生既是虛假的也是由于文化的壓力或理論地或方法論的偏見。挑選出一個基本的生命的主題作為發(fā)展的一個分支用做確定的解決方式，斯特恩認為這提供了一個發(fā)展過程的歪曲圖畫。斯特恩確信考慮基本的臨床課題作為發(fā)展階段的適宜特征是沒有任何依據(jù)的。

   因此，對于斯特恩，未分化階段的概念是被嬰兒主觀體驗的與母親的合并形式和雙重一體感——馬勒的共生階段——這是非常有問題的。但是斯特恩同意核心關(guān)系的觀點，即那種相連的和好的人際關(guān)系的彌漫情感發(fā)生在嬰兒2到7個月之間，也就是馬勒說的共生階段。斯特恩也接受這些情感是人性連接的情感蓄水池。同樣在一些方面他不同于馬勒，他認為 在這些早期過程中嬰兒不是被動的，而是與自體——管理人互動的活躍的結(jié)構(gòu)性表象。斯特恩建議馬勒的正常共生階段的發(fā)展任務(wù)和分離與個體化第一階段是在斯特恩稱為核心關(guān)系的同時發(fā)生的。

    斯特恩的核心自體（core self）的感覺在內(nèi)部主觀關(guān)系的方向上的發(fā)展的概念與馬勒的觀點不同。他的依附理論（attachment theory）看法一致，即早期心理發(fā)展是人類連接的基本感覺的成果，是結(jié)束點，而不是開始點，是長時間的、活躍的發(fā)展，包括預(yù)先設(shè)置的和養(yǎng)成的行為的心理游戲的成果。斯特恩總結(jié)到“對于馬勒，連接式分化失敗的結(jié)果；對于斯特恩它是心理功能成功的標志�！�

   斯特恩的發(fā)現(xiàn)動搖了馬勒最重要的概念的假設(shè)，即心理誕生的產(chǎn)生是逐漸脫離與母體共生性結(jié)合。弗雷德.潘恩（Fred Pine），馬勒的合作者，承認用共生概念說明整個階段是困難的，他提出嬰兒有沒有界限或合作地時候是對共生性合作的數(shù)星期或數(shù)月地觀點的代替。馬勒認為也許合作的體驗盡管不占據(jù)嬰兒所有的時間，但可能一直是嬰兒體驗的重要形成者。伊曼紐.彼得弗洛恩德（Emanuel Peterfreund）對于馬勒用成人視角考慮嬰兒的體驗提出了警告。嬰兒不能像成人那樣報告自己的感受和體驗。彼得弗洛恩德也注意到，很多術(shù)語被用來描述嬰兒的體驗，比如融合、未分化的、沒有界限等，如果被用于嬰兒是正常狀態(tài)，那對成人卻是病理狀態(tài)。