生活中，我們有時候會聽到人們說自己嫉妒(envy)某人，比如“我嫉妒他的才智”。當人們不假思索地說出“嫉妒envy”之時，往往是一種內在的欣賞/贊賞，有著欽佩和贊美的意思。比如，英國人常常炫耀的“英國國民保健制度（NIH）是世界各國嫉妒的對象”。這里的“嫉妒”均解釋為“羨慕”。 

然而，隨口而出嫉妒是一件困難的事情，因為嫉妒一種痛苦的體驗，令人抓狂的，甚至是令人羞恥的。所以我們羞于承認嫉妒，不過，正如社會學家赫爾穆特·舍克所說，嫉妒是人與社會發(fā)展中的驅動力。

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嫉妒是一種復雜的情感（感受或者態(tài)度），這種情感很難把握。

精神分析學家羅榭(Rocher)將嫉妒定義為“精妙的非理性現(xiàn)象”，此外，嫉妒常常與貪婪、氣憤等其他情感和行為相聯(lián)系。我們沒辦法測試嫉妒，石蕊試紙和腦電圖都幫不上忙。我們只能從嫉妒對象和旁觀者那兒發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，因為嫉妒者很少（在極個別的情況下）承認自己的嫉妒之情。事實上，嫉妒者自己也常常意識不到這種情感，即便在旁觀者看來已是十分明顯。我們先來看一看專家們在解讀嫉妒上有著獨到的見解。

《韋氏小學詞典》將“嫉妒”定義為：“一種不滿的感覺，對他人的優(yōu)長或好運感到厭惡�！毕嗨频兀�《韋氏國際詞典》將“嫉妒”定義為：“因他人的優(yōu)長而產生的痛苦和厭惡感，伴有擁有同樣優(yōu)長的欲望�！倍�義中，主關鍵詞是他人擁有的“優(yōu)長”；次關鍵詞是“羞辱與憎惡”；第三個關鍵詞是“渴望”擁有優(yōu)長，這是與貪婪有關的表現(xiàn)；第四個關鍵詞是“隱藏”。

愛潑斯坦寫道，“嫉妒的本質特點是它的隱蔽性和秘密性。嫉妒是所有內隱情感中最為隱蔽的，人們常常意識不到這樣一個事實：嫉妒是我們行為的驅動力�！薄叭藗儾辉敢獬姓J自己懷有嫉妒之情，認為這是不光彩的，刻意的偽裝最終導致自己也被蒙在鼓里�！彼�以，相較于其他人性的弱點，嫉妒更加難以被察覺。

康德在討論“懲罰”時寫道，“規(guī)范的術語在語義上精煉地描述了一個完整的過程，然而，這不是定義。只有那些沒有歷史的東西才能被定義�！奔幢闳绱�，我們還是要試一試為“嫉妒”下一個定義。

起初，我對“嫉妒”的定義是：嫉妒是一種復雜的情感，源于與他人在個性特質、物質財富以及成就等方面的比較，嫉妒者看重這些方面并發(fā)現(xiàn)自身存在差距，體會到缺失感，甚至感到羞恥、憤恨和羞愧。這一過程是：比較—自卑—憤恨—羞愧，起初是感到自卑，之后被整個過程所折磨，感到了無生趣。

每個人都被嫉妒所影響，或有意識，或無意識。多數(shù)情況下，好勝的、驕傲的、自戀的人更容易產生嫉妒。依舍克所言，嫉妒是普遍的，是人所共有的，在幾乎所有語言中都有表達嫉妒的詞或方式。

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愛潑斯坦寫道，“沒有人能夠內心強大到不嫉妒他人的成功”。驕傲之人難以擺脫嫉妒，不過在但丁看來，那些真正自負的人不會產生嫉妒，我理解但丁的想法，因為他自己就很自負。嫉妒的產生因人而異，有些人對某些方面并不看重，他們也會有這樣的疑問，“為什么那群人會嫉妒這些？”

憤怒常常與嫉妒相伴而生，其激烈程度范圍寬廣，小到和風細雨式的，像一片云彩輕輕拂過艷陽，大到萬馬奔騰式的，大發(fā)雷霆，一陣狂怒。其他一些情感，例如貪婪、自大、自戀和怨恨也常常與嫉妒聯(lián)系在一起，雄心壯志、競爭對抗會增加上述情感產生的概率。（我們�？吹狡渌�物種為獲得父母關注和喂養(yǎng)而競爭。）無論是暴力攻擊還是報復社會，這類充斥著敵意的偏激行為，常常由嫉妒引發(fā)，但不是所有偏激行為皆由嫉妒所致，有時因為一報還一報，攻擊行為自身就是下一輪打擊報復的導火索。

嫉妒常常涉及其他個體，所以也被看作是一種“有指向性的情感”。舍克認為，嫉妒好比社會存在的一部分，而人們普遍將其隱匿、壓抑。我有一個朋友，曾經(jīng)認為自己沒有產生過嫉妒之情，而現(xiàn)在認為嫉妒是“虛榮心的見證人”。他說：“與他人對比后，自大、自戀和自我認同引發(fā)了怨恨，進而導致嫉妒，而后發(fā)展至攻擊報復行為。”他認為怨恨導致嫉妒，而我認為怨恨因嫉妒而生，報復行為僅僅是或然事件。

嫉妒很少單獨出現(xiàn)，�；祀s著其他情感，這些情感大多令人痛苦。嫉妒經(jīng)常發(fā)生于兩個人之間，顯然，兩人的關系是嫉妒者與被嫉妒者。當然，嫉妒也會發(fā)生在多人之間，此時，嫉妒對象是一個群體或階層，比如成功人士，健康的年輕人，富人，或是排擠嫉妒者的小團體。當然，嫉妒者也可能是一個群體，他們有著相似的愿景，對另一個群體的優(yōu)長有著相似的積怨。 

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嫉妒的核心要素是看到他人長處后產生的痛苦的自卑感。里瓦羅爾(Rivarol)稱“比較”為“嫉妒之母”。威廉·R.紐厄爾將“嫉妒”定義為“對那些比我們優(yōu)秀的人，或是那些我們想成為的人，或是那些擁有我們無法得到或難以得到的東西的人，產生的發(fā)自內心的厭恨”。拉布魯耶認為，嫉妒“與石頭墜落和大火燃燒一樣，是一種自然現(xiàn)象”。神父大衛(wèi)·W.赫爾(David W. Hull)認為，“嫉妒是'七宗罪'之一，沒有人愿意承認。它似乎是最下流的、最糟糕的、最卑劣的。蔑視、狡黠、邪惡。對嫉妒的描述向來不友好”。

嫉妒因比較而生，由他人某方面的優(yōu)長引起，或有形，比如財富，或無形，比如人格魅力。阿奎羅(Aquaro)認為，嫉妒“證明了一個事實：美好的東西是限量供應的”。在一些場合，限量是發(fā)揮作用的，比如限量產品，這里的優(yōu)長源于稀缺，例如，畢業(yè)班每班一名學生致告別詞，獨一無二。當一樣東西擁有的人多了，這樣東西也變得普通了，優(yōu)長也就不明顯了。嫉妒者常常不由自主地被怨恨所羈絆(“為什么她的顴骨那么好看？為什么我的臉長得像顆土豆？”)，有時還會感到特別不公平(“我那么優(yōu)秀，工作那么勤奮，但仍舊沒有獲得獎賞！”)。有時，嫉妒者可能感覺其他人擁有優(yōu)長，而且認為他們獲得成就順理成章。在那群人身上，優(yōu)長像是沁入他們的血液中，化于他們的言談舉止中，而他們對成就依舊保持謙虛的態(tài)度。

在上述情況中，人們忍受嫉妒的能力會增強還是削弱？學界就這一問題尚未達成共識。

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