衰老是每個人都要經(jīng)歷的自然過程，皺紋增多、反應(yīng)速度下降、記憶力減退。但卻有這么一群「超級老者」，年齡雖然超過 65 歲，但仍擁有與 25 歲健康人同等水平記憶力，研究者通過研究「超級老者」發(fā)現(xiàn)嚴(yán)格的腦力鍛煉、健康的飲食和充足的睡眠，都有助于增厚你的「超級老者綜合體」，讓你在退休的時候也能保持頭腦敏銳。雖然什么護(hù)膚品都抵擋不住時光的雕刻，但我們卻有機(jī)會延緩大腦衰老，畢竟，越早開始儲備，退休金就越豐厚。（嗯，上周剛慫恿大家偷懶，這周就來鼓勵大家工作啦！）

一項新研究展示了耗費(fèi)腦力的工作及身體鍛煉如何保持大腦高速運(yùn)轉(zhuǎn)。

專家們建議，人在退休年紀(jì)更應(yīng)當(dāng)勤于思考。也就是說，你要認(rèn)真做財務(wù)規(guī)劃，謹(jǐn)慎考慮在哪里定居。但是，多思考這些細(xì)節(jié)還有另外的原因：勤于思考這項費(fèi)力的腦力鍛煉本身，對于延緩大腦的衰老有益。

我和我在美國麻省總醫(yī)院及東北大學(xué)的同事對年齡超過65歲，但仍擁有與25歲健康人同等水平記憶力的老人進(jìn)行了研究�？茖W(xué)家們將其稱為「超級老者」（superagers），這是美國西北大學(xué)神經(jīng)學(xué)家馬塞爾·梅蘇拉姆（Marsel Mesulam）創(chuàng)造的詞匯。盡管沒人能確切地知道為什么有些人能成為超級老者，但我們相信其中一個共同因素就是嚴(yán)格的腦力鍛煉。他們持續(xù)地挑戰(zhàn)自我，來學(xué)習(xí)在自身舒適區(qū)外的新知識。

「超級老者綜合體」

為了理解其中的原理，我們先思考記憶是如何工作的。每當(dāng)要記起一些事情時（比如車鑰匙放在了哪里），你并不是從大腦縫隙中批量檢索一段記憶，而是在那一刻綜合了大腦中的記憶碎片，從而創(chuàng)建記憶片段。根據(jù)我們的研究，這種創(chuàng)建過程是由大腦中的某些區(qū)域綜合完成的，包括海馬體、前腦島、中扣帶皮質(zhì)和內(nèi)側(cè)前額葉皮質(zhì)等，而超級老者大腦中的這些區(qū)域更厚、連接更完善，在這里我將這些區(qū)域稱為「超級老者綜合體」。

「超級老者綜合體」這塊區(qū)域還匯合了思想、情感、選擇、夢想、視覺、聽覺、嗅覺以及你能察覺到的一切，此外，超級老者綜合體還執(zhí)行著調(diào)控人體器官、激素和免疫系統(tǒng)的艱巨任務(wù)：它們是大腦中負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)溝通的主要樞紐。在這里，我只是為了方便記憶而將其稱為「超級老者綜合體」。

總而言之，當(dāng)超級老者綜合體中的關(guān)鍵區(qū)域能夠保持厚度并完好連接時，大腦就能更迅速、更有效地調(diào)控身體并創(chuàng)建經(jīng)歷。但要讓這些區(qū)域保持良好的狀態(tài)并不簡單，因為它們也會在你操控身體的同時制造壓力感。努力思考會令你在當(dāng)時感到不愉快，就像耗費(fèi)體力的身體鍛煉會令你腰酸背痛一樣。這些不舒適的感覺暗示你停止努力思考和工作。然而，根據(jù)我的實(shí)驗室的研究，如果你想要獲得超級老者的優(yōu)勢，你必須征服這些短暫的痛苦。在許多情況下，這種不愉快的感受都是一場假警報，實(shí)際上你還有繼續(xù)利用腦力或體力來發(fā)揮的余地。

超級老者們?yōu)槭裁纯梢詧猿置鎸�這些不適感呢？這個問題沒有標(biāo)準(zhǔn)答案，但科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，如果對超級老者綜合體中的某些區(qū)域進(jìn)行電生理刺激，受試者會產(chǎn)生一種克服困難的動機(jī)。該研究的作者、心理學(xué)家安吉拉·達(dá)科沃斯（Angela Duckworth）將這種感覺稱為「毅力」（grit）。

此前，一些研究者曾將毅力描述為通過理性思考而調(diào)控情緒的能力。然而，我們的研究表明，毅力并非認(rèn)知能力與情感間的偉大戰(zhàn)爭；毅力更像是一種將不適感作為燃料的能力，而不是作為踩下剎車的理由。

怎樣成為超級老者

所以，怎樣才能增加成為超級老者的機(jī)會呢？盡管不能打包票，但有如下幾點(diǎn)建議可以嘗試。

首先，要定期忙碌于費(fèi)力的腦力活動，并且要達(dá)到當(dāng)時感到不舒適的程度。挑選一個自己總是感興趣的話題，不管是化學(xué)還是園藝，仔細(xì)鉆研直到感覺頭疼為止。報名你認(rèn)為具有挑戰(zhàn)性的課程，或者參與一項高難度的項目。試著演奏一種樂器，或者學(xué)習(xí)一門外語。如果你的任務(wù)失敗了也不要?dú)怵H，盡管繼續(xù)嘗試下一項好了。關(guān)鍵就在于要征服學(xué)習(xí)新課程或新技能時的不適感。

第二，如果你沒有經(jīng)常鍛煉的習(xí)慣，那么盡自己所能動起來吧。研究表明，會讓身體產(chǎn)生不舒適感的體育鍛煉和腦力鍛煉對大腦有著類似的影響。盡管其中的機(jī)制仍不明確，但嚴(yán)格的鍛煉能夠改善同一大腦區(qū)域的厚度和連接程度。比如說，在一項研究中，在 60 歲保持定期鍛煉的人到 90 歲時更有可能保持頭腦健康。（當(dāng)然，在開始任何新的鍛煉項目前一定要醫(yī)生進(jìn)行溝通，尤其當(dāng)你已接近退休年紀(jì)時）

第三，保持健康的飲食和充足的睡眠。一些研究表明，富含蔬菜、水果、魚肉和橄欖油等健康脂肪的地中海飲食可以改善記憶力、預(yù)防認(rèn)知衰退和大腦萎縮。充足的睡眠對于健康的記憶力而言也十分重要，睡眠甚至可以清除大腦中的某些“廢物”，比如說β-淀粉樣蛋白斑塊，那可是與癡呆癥有關(guān)的物質(zhì)。

我同樣也會提供一些注意事項。你可能聽說過，數(shù)獨(dú)游戲或者網(wǎng)上的「益智游戲」可以鍛煉大腦。這些相對輕松的活動不太可能增加你成為超級老者的幾率，畢竟這些游戲的困難程度還不達(dá)標(biāo)。你必須付出足夠多的努力來體會這種用腦的感覺。

就像人們在年輕時就開始儲蓄退休金一樣，我們也應(yīng)當(dāng)提早保持記憶力。不要等到老年時期再開始儲蓄，你的未來健康或許全靠它啦。

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