核磁共振掃描顯示，嬰兒和蹣跚學步孩子的大腦可以編碼記憶，即使我們成年后不記得它們。

發(fā)表在《科學》雜志上的一項大腦掃描研究的結果，年僅一歲的嬰兒就可以形成記憶。研究結果表明，嬰兒期健忘癥（infantile amnesia），即無法記住生命最初幾年發(fā)生的事情可能是追溯記憶困難導致的。

“一個非常酷的可能性是，童年記憶在成年后仍然存在。只是我們無法訪問它們，”該研究的合著者、紐約哥倫比亞大學的神經(jīng)科學家Tristan Yates說。

記憶之謎

盡管成年人可能會嘗試回憶自己幾個月或者一兩歲的時光，但往往是無效的。那么，這到底是因為嬰兒的海馬體（儲存此類記憶的關鍵大腦區(qū)域）發(fā)育不足，還是因為成年人無法回憶起這些記憶？長期以來，幼兒記憶一直是一個懸而未決的問題。

為了闡明這個問題，Yates和她的同事使用功能性磁共振成像（MRI）掃描了26名4個月至2歲的幼兒在執(zhí)行一項涉及記憶任務時的大腦。

研究人員讓孩子們觀看一張印有面孔、物體或場景的圖片2秒，與此同時測量了他們的海馬體的活動，大約一分鐘后，再次讓他們看到相同的圖像時，也記錄海馬體的活動。

研究人員發(fā)現(xiàn)，當嬰兒看到一張新圖像時，如果他的海馬體的活動程度越高，那么他們再次看到這張圖像的時間就越長。這是因為嬰兒傾向于花更多的時間看他們熟悉的東西，這一結果表明他們正在記住他們所看到的東西。

研究人員發(fā)現(xiàn)，海馬體后部的編碼活動最強，該區(qū)域與成年人的記憶回憶最相關。

“這項研究是編碼能力的存在的證明，”該研究的合著者、康涅狄格州紐黑文耶魯大學的認知心理學家Nick Turk-Browne說。

Yates說：“盡管研究中的所有嬰兒身上都會如此，但12個月以上的嬰兒的信號更強，這表明了海馬體編碼個體記憶的能力的發(fā)展軌跡。”

英國劍橋大學的行為神經(jīng)科學家Amy Milton說，這項工作令人印象深刻�！皬倪@么小的孩子身上獲取數(shù)據(jù)并不簡單。它支持了這樣一種觀點，即未成熟的海馬體至少能夠進行某種情景記憶編碼�！�

被遺忘，但并未消失

因此，成年人無法記住他們的早年似乎是一個回憶問題，這可能是由于“記憶最初的存儲方式與你的大腦用來試圖恢復記憶的檢索線索或搜索詞不匹配”造成的，Turk Browne說。

這可能是因為嬰兒的經(jīng)歷與之后的經(jīng)歷截然不同，那時大腦可以將我們看到和聽到的內(nèi)容放入情景背景中并相應地對其進行分類。Yates說：“即使只是從爬行到行走，也會改變你對世界的整體看法�！�

對老鼠的研究支持了這樣一種觀點，即幼兒時期的記憶可以在我們的大腦中持續(xù)多年。Turk Browne說，在2016年的一項研究中，神經(jīng)科學家使用了一種名為光遺傳學的技術激活成年大鼠中那些對早期記憶進行編碼的神經(jīng)元，表明這些記憶仍然存在。“我們不能在人類身上做到這一點，但這是記憶存在的最好證據(jù)�！�

Yates TS, Fel J, Choi D, Trach JE, Behm L, Ellis CT, Turk-Browne NB. Hippocampal encoding of memories in human infants. Science. 2025 Mar 21;387(6740):1316-1320. doi: 10.1126/science.adt7570. Epub 2025 Mar 20. PMID: 40112047.