從產(chǎn)生條件來看，精神分析不是學(xué)院心理學(xué)或傳統(tǒng)心理學(xué)，即不是在大學(xué)或?qū)W術(shù)研究機關(guān)中形成的，而是在神經(jīng)癥治療實踐中產(chǎn)生的。這一學(xué)派的代表人物，多屬精神病學(xué)家，其成員也主要是在精神分析實踐中培養(yǎng)出來的，故被傳統(tǒng)心理學(xué)稱為“圈外人”

從研究對象來看，精神分析不是研究正常的人，而是治療情緒失常的人，主要是成人神經(jīng)癥者（尤其是癔癥、強迫癥和焦慮癥）。因此，它所研究的東西，正是其他傳統(tǒng)心理學(xué)比較忽視的變態(tài)行為、人格失常等問題。弗洛伊德把變態(tài)心理視為常態(tài)心理的對立面。在他看來，研究神經(jīng)癥者的反常心理，不僅可以提供治療這些疾病的方法和理論，而且還可以提供某些在正常人身上無法發(fā)現(xiàn)的心理活動的線索，進而借此線索去尋求正常人的正常意識所封閉或有意掩蓋的心理本質(zhì)�？梢�，弗洛伊德是企圖透過對神經(jīng)癥者反常心理的了解，去揭示正常人心理活動的奧秘，這既是精神分析的根本目的，也是這一學(xué)派問題的癥結(jié)所在。

從研究內(nèi)容來看，精神分析不是側(cè)重研究傳統(tǒng)心理學(xué)的課題，如注意感知覺、思維等顯意識心理問題，而是注意探討潛意識、情欲、動機、人格等更深一層的內(nèi)容。傳統(tǒng)心理學(xué)除行為主義外，基本上都限于“知”的研究范圍，即屬于意識心理學(xué)的范疇。惟獨精神分析學(xué)屬于潛意識心理學(xué)的體系。弗洛伊德強調(diào)，人的生命中最強有力的推動力是情欲和潛意識的動機，而不是理性或理智。他認(rèn)為，潛意識心理生活遠比意識生活更為重要。因此，有人把精神分析稱為情緒心理學(xué)、深蘊(度) 心理學(xué)、人格心理學(xué)、動力心理學(xué)。

從研究方法來看，精神分析不是采取有控制的實驗室實驗法，既不收集控制實驗的資料，也不對其研究結(jié)果進行統(tǒng)計檢驗，而是運用臨床觀察法、個案研究法、文獻研究法和文化人類學(xué)研究法。這種以“問題”為中心、不以“方法”為中心的心理學(xué)，也是不同于傳統(tǒng)心理學(xué)之處。