成年代表著生活中的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。但是，什么時(shí)候才算成人呢？

作為一名30多歲的女人，

我看起來很像一個(gè)成年人。

我有丈夫，有家庭，有事業(yè)；

我買了一臺(tái)洗碗機(jī)、一臺(tái)洗衣機(jī)和一臺(tái)冰箱。

但是，一個(gè)星期六，當(dāng)我打開廚房的垃圾桶時(shí)，發(fā)現(xiàn)蓋子上滿是蛆蟲，我感到非常無助。所以我打電話給我媽媽。這是一個(gè)令人崩潰的現(xiàn)實(shí)：可能我看起來像個(gè)成年人，但我感覺自己的內(nèi)心還沒有長(zhǎng)大。

這件事讓我思考，如果一套房子和一個(gè)配偶不能讓我成為一個(gè)成年人，那，我該怎么辦？

如果按照傳統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)，西方國家的人似乎比以往任何時(shí)候都要晚。在過去60年里，英國首次購房者的平均年齡增長(zhǎng)了7歲。在美國，初婚的平均年齡在同一時(shí)期增加了約8歲。1991年至2019年間，澳大利亞30歲以上的女性生育第一個(gè)孩子的比例翻了一番多。

然而，根據(jù)英國法律，答案很簡(jiǎn)單：成年人是18歲或以上的人。這個(gè)年齡決定了很多，從你是否可以投票、如何獲得國民健康服務(wù)（NHS）的心理健康服務(wù)，到你是否可以在酒吧里喝一杯。很難夸大這一定義對(duì)年輕人生活的影響，這就是為什么我想知道它是否需要重新思考。

我們什么時(shí)候才能真正成年？

在寫我《當(dāng)我長(zhǎng)大了》時(shí)，我采訪了許多人，他們的故事告訴我們——更好地理解成年過渡期是如此重要。

例如，博魯告訴我，他十幾歲時(shí)的心理健康狀況急劇下降：他拒絕上學(xué)，不吃飯，吸毒成癮，自殺未遂。17歲時(shí)，他住進(jìn)了一家精神病院的青少年病房，并在那里住了幾個(gè)月，后來又短暫地重新入院。

他找到了心理治療師，參加了創(chuàng)造性的小組活動(dòng)，并開始感覺自己正在康復(fù)。然后他年滿18歲。

雖然英國有一些心理健康服務(wù)機(jī)構(gòu)為25歲以下的年輕人提供治療，但這并非常態(tài)，博魯也并非如此。自打他18歲以后，他無法繼續(xù)見到他認(rèn)識(shí)并信任的治療師，無法回到他覺得安全的醫(yī)院。

博魯被診斷為藥物性精神病，再次住進(jìn)精神病院——這一次是在成人醫(yī)院。

他說：“有人告訴我：‘你現(xiàn)在是成年人了，我們會(huì)如何對(duì)待你�！�”

他嚇壞了：“我就像還穿著開襠褲。每個(gè)人都比你大，而你是個(gè)孩子�！�

成年人的大腦構(gòu)造

許多神經(jīng)科學(xué)家，如劍橋大學(xué)的Sarah Jayne Blakemore對(duì)成人的定義如此嚴(yán)格。

“大腦在18歲時(shí)突然變得成熟的想法是不正確的，”她說，“大腦不是一整塊組織結(jié)構(gòu)，它由不同的區(qū)域組成，每個(gè)區(qū)域的發(fā)育速度不同，不同的人的大腦在不同的年齡成熟。

Blakemore 和她的同事們發(fā)現(xiàn)，大腦的某些區(qū)域在18歲以后仍然在發(fā)育，一直要持續(xù)到20多歲。這其中包括：

前額葉皮層（prefrontal cortex）——它是決策、理解他人和承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)的關(guān)鍵；以及

參與語言和記憶的顳葉皮層（temporal cortex）；和

參與運(yùn)動(dòng)和導(dǎo)航的頂葉皮層（ parietal cortex）。

大腦發(fā)育的另一個(gè)方面就是腦神經(jīng)的修剪（pruning），也會(huì)持續(xù)到18歲以后。我們大腦中與生俱來的神經(jīng)元連接或突觸比我們需要的多得多。

大約8個(gè)月大時(shí)，就開始了突觸的消除過程，有用的突觸被加強(qiáng)，其他突觸被去除。這種神經(jīng)結(jié)構(gòu)的精簡(jiǎn)對(duì)我們的認(rèn)知功能至關(guān)重要，研究表明，這種修剪要到20多歲的中后期才開始逐漸減少，有時(shí)甚至到30多歲。

白質(zhì)

我們也可能認(rèn)為大腦中白質(zhì)（white matter ）的發(fā)育對(duì)我們成年后很重要。白質(zhì)由軸突的長(zhǎng)纖維組成，軸突上覆蓋著一種叫做髓磷脂的脂肪物質(zhì)。

白質(zhì)體積會(huì)隨著我們的成長(zhǎng)而增大，這與大腦周圍電信號(hào)的更快傳輸有關(guān)，因此也與信息有關(guān)。研究表明，在我們20多歲、30多歲甚至40多歲的時(shí)候，這一數(shù)量仍在增加。

所以18歲之后的大腦還在繼續(xù)成長(zhǎng)。而且，有人會(huì)說，它從未真正停止。

無論你多大年紀(jì)，每當(dāng)你有新的經(jīng)歷，你的大腦就會(huì)發(fā)育：這種現(xiàn)象被稱為神經(jīng)可塑性（neuroplasticity）。“可塑性沒有年齡限制�！�Blakemore說，“我們?cè)诓粩喟l(fā)展、學(xué)習(xí)、適應(yīng)和改變。”

中國成人的三大責(zé)任是學(xué)習(xí)照顧父母、適應(yīng)長(zhǎng)期職業(yè)以及有能力照顧孩子

三大責(zé)任

“所以，如果研究大腦不能為我們提供答案，我們還能從哪里尋找呢？”馬薩諸塞州伍斯特克拉克大學(xué)的杰弗里·阿內(nèi)特（Jeffrey Arnett）一直在研究年輕人何時(shí)開始感覺自己像成年人。

杰弗里·阿內(nèi)特 Jeffrey Arnett

20年前，他將這一過程定義為一個(gè)新的生命階段，稱為“成年初顯期（emerging adulthood）”，從而在發(fā)展心理學(xué)領(lǐng)域嶄露頭角。

阿內(nèi)特進(jìn)行了數(shù)十項(xiàng)研究，采訪了美國各地的數(shù)百人，詢問他們是否感覺自己像成年人，成年人對(duì)他們意味著什么。他說，他非常小心地將來自不同社會(huì)經(jīng)濟(jì)背景的具有各種學(xué)歷的人包括在內(nèi)。

他發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)人在18~29歲之間開始覺得自己像個(gè)成年人：他解釋說，在這一時(shí)期早期，很少有人覺得自己像是一個(gè)成年人，但到了2022年，幾乎每個(gè)人都回答都是“是的，他們是的。”

然后，他們往往會(huì)提到責(zé)任。他所稱的“三大責(zé)任”，即，構(gòu)成成年的核心要素。根據(jù)他的絕大多數(shù)受訪者的說法，這三大責(zé)任是自理能力，能夠做出自己的決定，擁有財(cái)務(wù)獨(dú)立性。

他說，三十年來，阿奈特一直在問美國民眾這個(gè)問題，答案沒有改變。然而，這并不是一個(gè)全球性的答案。

2014年，阿內(nèi)特的同事、現(xiàn)馬薩諸塞州斯普林菲爾德學(xué)院的Juan Zhong前往中國采訪了廣東的119名女工。

參與者年齡在18~29歲之間，她們完成了一份成年標(biāo)記問卷，然后對(duì)15名參與者進(jìn)行了訪談，了解他們對(duì)這一轉(zhuǎn)變的理解。這些回答與美國的回答有著微妙但顯著不同。

他們成年的“三大”標(biāo)準(zhǔn)更多地圍繞著為他人，而不是為自己承擔(dān)責(zé)任。包括學(xué)習(xí)照顧父母、適應(yīng)長(zhǎng)期職業(yè)以及感覺有能力照顧孩子。

根據(jù)阿內(nèi)特和Zhong的定義，盡管在細(xì)節(jié)上存在全球差異，但世界上大多數(shù)人在29歲時(shí)都感覺自己像成年人。但當(dāng)談到成年的衡量標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，這些研究中的三大標(biāo)準(zhǔn)只s是描繪了一個(gè)局部的圖景。

情商

你可以爭(zhēng)辯說，作為一個(gè)成年人，也關(guān)乎我們?nèi)绾稳萑毯屠斫庾约旱?/span>情緒。這是我在NHS的心理動(dòng)力學(xué)心理治療師工作中經(jīng)常看到的成長(zhǎng)過程。

作為嬰兒，我們會(huì)排便、尖叫或大罵來處理我們的情緒。當(dāng)我們轉(zhuǎn)變?yōu)?span style="font-weight: bold;">成年人時(shí)，我們會(huì)發(fā)展出越來越復(fù)雜的消解情緒的方法。

這可能不是一個(gè)明確的成年衡量標(biāo)準(zhǔn)，但它作為一種內(nèi)部能力成長(zhǎng)的衡量標(biāo)準(zhǔn)，以更成熟的方式處理世界，具有一定的意義。

這種“情商”出現(xiàn)在4歲左右，在不同的人群中以不同的速度發(fā)展。對(duì)于情商何時(shí)停止發(fā)展（如果真的停止發(fā)展的話），目前還沒有達(dá)成共識(shí)。

然而，中國的一項(xiàng)研究確實(shí)表明，情商與一個(gè)人體驗(yàn)到情緒高度幸福感時(shí)的年齡直接相關(guān)，積極和消極情緒之間的平衡定義了這個(gè)具體的年齡，這一特征可能與已經(jīng)適應(yīng)了成年人的生活有關(guān)。

生孩子和成年

在考慮向成年的過渡時(shí)，我們還應(yīng)該考慮生殖，這是許多人成為“正確”成年人的共同標(biāo)志。

荷蘭阿姆斯特丹大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的愛思琳·霍克澤馬（Elsline Hoekzema）對(duì)那些想要懷孕的人在生孩子前后的大腦進(jìn)行了掃描，然后將結(jié)果與沒有懷孕的人進(jìn)行了比較，以確定生殖是否會(huì)在成熟的大腦中留下印記。

懷孕后大腦的變化是如此強(qiáng)烈和一致，以至于計(jì)算機(jī)算法僅憑掃描結(jié)果就能檢測(cè)出所有懷（過）孕的人。

Hoekzema說：“這真的很特別。”

這種結(jié)構(gòu)變化在大腦中最為明顯的區(qū)域在心理理論（theory of mind）中起作用，心理理論是理解他人心理狀態(tài)、情緒和想法的能力。

“這種能力似乎在養(yǎng)育子女方面起著重要的作用。”Hoekzema說，“這些結(jié)構(gòu)變化似乎有助于女性大腦對(duì)嬰兒的暗示做出最佳反應(yīng)，并幫助她為新角色做好準(zhǔn)備�！�

研究表明，這些變化在分娩后至少持續(xù)兩年。

Hoekzema說，強(qiáng)有力的跡象表明，懷孕需要大腦的進(jìn)一步成熟，或者至少需要進(jìn)一步的專業(yè)化，這有利于生命的下一階段�？磥�，在成為母親之前，你不必長(zhǎng)大；懷孕本身會(huì)導(dǎo)致改變，幫助你成熟。

大腦的衰退

另一種考量我們何時(shí)成年的方法就是考察我們的大腦何時(shí)開始衰退。也許這可以提供一些關(guān)于成熟上限的線索，答案是，大腦沒沒那么快成熟。

喬恩·西蒙斯在劍橋大學(xué)的研究中年的變化。他說，從神經(jīng)學(xué)的角度來看，這段時(shí)間在40~60歲之間，不過，人們一直認(rèn)為，這是一個(gè)什么變化都沒有發(fā)生的時(shí)期。

他說：“人們忽略了生活中更性感和令人興奮的部分�！�

現(xiàn)在的研究表明，我們的大腦的某些部分在40多歲之前就開始衰退了，盡管其他部分仍在發(fā)育成熟。大腦掃描已經(jīng)最清楚地顯示了額葉的這種惡化，額葉幫助我們制定計(jì)劃和解決問題。

其他關(guān)于執(zhí)行功能的研究，包括工作記憶（將信息記在心里的能力）和計(jì)劃等，表明這些技能早在生命的第三個(gè)十年就開始下降。

謝天謝地，英國肯特大學(xué)的希瑟·弗格森（Heather Ferguson）表示，幾乎看不到中年人的認(rèn)知能力在日常生活中下降的情況。

他說：“這確實(shí)是老年人遇到重大困難的原因。對(duì)這些變化的了解早在30多歲就開始了，這對(duì)我們?cè)谥心陼r(shí)期開始尋找先兆和后果很重要�！�

這一反直覺的發(fā)現(xiàn)——我們的大腦在30多歲及以后會(huì)同時(shí)成長(zhǎng)和退化——這個(gè)總結(jié)，確定成年期開始的復(fù)雜性。即使我們考慮了所有關(guān)于成年的有效定義，成年期似乎介于青春期和我們的40多歲之間。

長(zhǎng)大了么？

對(duì)一些人來說，成年可能會(huì)來得更晚。

當(dāng)我采訪Boru時(shí)，她已經(jīng)90歲了。

我問她是不是成年人。

她笑著說：“我真的很震驚，我真的不認(rèn)為我已經(jīng)長(zhǎng)大了。”

我問她是否覺得自己能在生命結(jié)束只前完成成長(zhǎng)，她若有所思地回答：“我希望不會(huì)�！�

對(duì)于像Boru這樣的人來說，無論如何定義成年期，都將會(huì)改變我們何時(shí)成為成年人的（更微妙的和）科學(xué)的看法，也會(huì)改變我們的生活。

Boru的回答對(duì)于完成成長(zhǎng)而言，意義深遠(yuǎn)：幸運(yùn)的人永遠(yuǎn)不會(huì)讓自己的成長(zhǎng)定格。

轉(zhuǎn)自心理學(xué)空間

作者：Moya Sarner 文

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