家庭遠不只是一個分享特定物理和心理空間的多個個體的集合體。盡管家庭存在的形式多樣，并代表了文化的多樣性，但每個家庭依然可看作是一個自然的社會系統(tǒng)中擁有自己的財產(chǎn)，發(fā)展了一套規(guī)則，成員各有角色分工，組織結(jié)構(gòu)有力，交流方式復雜，或內(nèi)隱或外顯，并且著意形成了保證各種任務有效完成的協(xié)商和問題解決方式。

處于這種精微文化中的成員之間的關(guān)系是深刻而多級的，它主要建立在共同分享的歷史、業(yè)已內(nèi)化的觀念和關(guān)于世界的假定以及共同的目標上面，在這樣的一個系統(tǒng)用面，個體與其他成員被強有力的，持久面互惠的情感依戀和忠誠聯(lián)結(jié)在一起。盡管成員之間的這種情感依戀和忠誠某些時候可能在強度和心理距離上有所變化，但仍然將維系到家庭的生命全程。

每一個家庭系統(tǒng)本身主要根植于一個社區(qū)或社會中，存在于特定的歷史時間和空間中，進而因多種交互影響的現(xiàn)象而塑造成型，這些現(xiàn)象有種族、部落、社會階層、生命周期階段、該國的代際數(shù)、性取向、宗教信仰、成員的身心健康狀況、受教育程度、經(jīng)濟保障以及家庭價值和信念體系。

正如我們所看到的，所有這些因素，加上很多其他因素，影響著家庭系統(tǒng)的發(fā)展、信令體系，可接受行為的標準以及應對正常發(fā)展的挑戰(zhàn)和意外危機時的靈活程度，影響著家庭系統(tǒng)因時而異的一般適應性和穩(wěn)定性。

當我們進人這樣一個傳統(tǒng)上認可的電生養(yǎng)領(lǐng)養(yǎng)孩子以及婚姻這三種途徑形成的家庭組織系統(tǒng)時，今天我們必須為并非法律意義上的異性婚姻配偶及其孩子的家庭留出空間(Carter&MeGoldrick1999)。這里我們所指的是那些諸如男女同性戀伴侶、未婚同居的異性伴侶，以及以上二者有或沒有孩子的臨時家庭，或者孩子認為自己屬于任何一方的再婚家庭。還包括單親家庭(離婚或未婚)由住在一起的兄弟姐妹組成的家庭、寡居家庭以及其他如今很普遍的家庭形式�？傊�，任何對21世紀美國家庭生活的有效描述都必須考慮家庭生活的廣泛多樣性。

不論什么類型，所有的家庭都制造并教養(yǎng)4新的成員，盡管他們最終還是要給這些成員自主權(quán)，也不再期望他們總是生活在同一個屋檐下，但家庭成員的關(guān)系依然無損于生活家庭的力量就是這樣，盡管家庭成員間可能時空阻隔，有時甚至生死分離，但家庭的影響仍然存在(Kaye1985)。即使是某一個家庭成員一時或終生對家庭感到疏離，他或她都絕不可能真正放棄家庭成員的資格。對大多數(shù)人來說，與兄弟姐妹的關(guān)系可能代表著最持久的承諾和義務(Cicirelli1995)。

正如卡特爾和麥克哥德里克(Carter& McGoldrick,1999)所指出的，家庭服從特定的限制。一個商業(yè)組織可以解雇一個無能的雇

單親領(lǐng)養(yǎng)，包括由男性或女性、異性夫婦、同性戀伴侶領(lǐng)養(yǎng)的，代表看當前家庭生活的重要發(fā)展(Shireman1995)。這類領(lǐng)養(yǎng)的孩子往往較大，通常來自其他國家和民族(Groze1991)安德遜(Anderson1999)認為，在這種情況下由于親子之間的氣質(zhì)、能力、價值觀合欠缺，以及對兒童原有家庭的功能失調(diào)或被領(lǐng)養(yǎng)前的生活不甚了解，因此通常所有家庭成員都要付出巨大的努力和協(xié)調(diào)。其中一個主要任務就是要整合種族和民族差異，創(chuàng)造家庭認同感。員，或者相反如果該公司的結(jié)構(gòu)和價值觀不對管口的話雇員也可辭職或永久性地切新與該組織的聯(lián)系，維系家庭關(guān)系的壓力幾乎不允許這種情況的發(fā)生，即使對那些試圖拉大與原生家庭的空間距離的成員來說也是如此，進一步面言，非家庭系統(tǒng)成員一旦離開一般就會被取代，但家庭成員是不可取代的，這主要是因為一個家庭的主要價值觀是由存在于家庭關(guān)系中的成員發(fā)展形成的。例如，假使一個父親或母親離開或死亡，另一個人被帶來填補這一角色，但不論他做出多么成功的努力，他都不可能真正地取代逝去的父母及其與其他家庭成員之間的情感聯(lián)系。