心理動力學心理治療中行為的改變主要通過兩個治療過程而發(fā)生的：理解起源于童年時期的認知和情感模式(防御機制);以及通過病人在醫(yī)患關系中，重新體驗到與童年時期重要人物之間的沖突性關系(移情)，并對其有所理解。這些情感和觀念的復原與理解是治療的焦點。

治療設置的設計是為了促進這些模式的出現(xiàn)，這種方式令它們得以分析，而不是導致這些模式和醫(yī)患關系的現(xiàn)實性相混淆，或者是被當成瑣碎小事而被忽略。

精神分析取向心理治療主要的成功要素在于需要病人感到投入到治療中以及信任與治療師的關系。這種治療聯(lián)盟建立在治療當中的現(xiàn)實因素之上，例如為一個共同的目標而努力合作，以及治療師的真誠一致和值得信賴。只有通過參照一個好的治療聯(lián)盟，病人才可以看到移情情感并且體驗到移情所展現(xiàn)的歪曲。

為了理解一個體驗對病人的意義，臨床醫(yī)師要共情地傾聽病人正在試圖表達什么。在治療中病人能夠聚焦的內(nèi)容正是要被處理的內(nèi)容(Coleman，1968)。解釋和探索的深度永遠是在病人急切要處理的點上，不提前也不滯后地切中病人的想法和情感。

新手治療師們認為一旦看到某些東西，就是時候告訴病人了。其實并非如此。掌握告訴病人的時機是治療師技術(shù)的精髓；決定什么時候說是需要細心思考和計劃的。盡管實際解釋的發(fā)生——在當前和過去的脈絡以及在移情關系中解釋一個行為——是自然而然的，但這種“自然而然”是經(jīng)過大量準備的。什么時候給病人一個新的信息，取決于什么時候病人能聽到和理解治療師的話。

病人的自由聯(lián)想是受到鼓勵的。這種鼓勵可以是簡單地告訴病人去談論任何的愿望。治療師的主要任務就是去傾聽病人聯(lián)想中的潛在內(nèi)容。治療師常常會想知道一個細節(jié)和下一個細節(jié)之間的聯(lián)系，或者想去聽病人是如何正在體驗一個他所描述的特定人物，或者病人是如何體驗與治療師之間特定的互動的。在聽到病人聯(lián)想中模棱兩可的部分時，治療師常常會開啟一扇門，通向病人的潛意識沖突以及與之有關的過往人物。

一位病人在與女友分手后不久進行心理治療，他說:“I want to get her back.”（這句英文大意是“我要帶她回來”，其英文短語get back可以有兩種含義：一種是“帶回來”，另一種是“報復”。）盡管病人認為他只是在談論想要把女友找回來，但假如治療師能聽出句子中的雙重含義——讓她回來或者報復她——就不會驚訝于在這次治療結(jié)束前他描述了特別的報復幻想（這位病人的幻想起源于一部老電影。他幻想把一個西柚“碾碎”在女友臉上）。

沖突的情感——渴望和憎恨——在這次治療開始的時候就已經(jīng)預言了。這種對于拒絕的長期反應模式與他早年對母親的體驗相契合，母親認為兒子和自己有完全一樣的感受，之后又拿著刀追著兒子，這兩種反應交替著出現(xiàn)。他還沒有準備好聽到這一聯(lián)系，但是這一點已經(jīng)變得很明顯。這種模式現(xiàn)在可以被密切注意著，而病人對此的意識也將慢慢增加。

治療師可能的移情體驗是感受到一種壓力，迫使他去以一種特定的方式對待病人。對于新手治療師來說，經(jīng)常通過注意到即將向一方跌倒（像學滑冰時那樣）來識別這種移情！移情是一個具體的例子，說明大腦容易傾向于在當下情境中看到過去，并傾向于使用舊有的認知和反應模式而擯除新信息。

當移情活現(xiàn)出來時，對病人而言非常真實，并且看不到相互矛盾的信息。對于新手治療師而言，常常很難看見病人對治療師的情感和認知中不合理的成分。對治療師準確無誤的認知常常是移情建基的種子。正是對這一種子的詳盡闡釋使?jié)撘庾R內(nèi)容得以彰顯。治療師可能能體會到病人認知的準確性，卻沒能聽到正在浮現(xiàn)的過往元素。

在檢視病人所體驗到的關系模式的工作中，移情探索恰好是一個特別的例子。這種對模式的檢視全是試圖理解病人的內(nèi)心世界——病人如何看待和體驗人和事，即病人的精神現(xiàn)實。

移情不是心理治療情境中獨有的現(xiàn)象。它發(fā)生在整個生活以及所有類型的醫(yī)療方法當中。事實上，讓一個人踏人醫(yī)院（一個不熟悉的環(huán)境）就是一個誘發(fā)移情強有力的途徑！在這里脫掉自己的衣服、沒有人知道他是誰以及進餐時間和地點都由別人告知。在心理治療中唯一獨特的就是當移情出現(xiàn)的時候努力去理解它以及檢視它，而不是去消除它。

治療師可能也會體驗到對病人的情感，這來自于其自身過往的情感，這叫作反移情(countertransference)。在治療師處于壓力事件當中和生活中未解決的沖突中時，反移情會增加。反移情可以是一個朋友，引領著治療師去看醫(yī)患關系的微妙方面，盡管治療師對這些方面已經(jīng)有所體驗，卻可能已經(jīng)把它忽視了。反移情也可能是治療成功的絆腳石，引發(fā)治療師對病人的誤解和誤聽。