鮑爾比對(duì)親子關(guān)系的關(guān)注為了解依戀的本質(zhì)提供了一個(gè)狹窄而具體的窗口。隨著這一窗口在隨后幾年擴(kuò)大到包括家庭之外的照顧者、成年浪漫伴侶，甚至包括與朋友和同事的關(guān)系，于是，問(wèn)題來(lái)了：為什么我們應(yīng)該稱(chēng)某些親密（而不是其他關(guān)系）的情感關(guān)系為“依戀”？

其中的一個(gè)答案是，依戀關(guān)系具有特定的功能。即，依戀關(guān)系為個(gè)人提供了一個(gè)安全的避風(fēng)港（Safe haven）和安全基地（secure base），這就是為什么在有壓力的情況下，比如，當(dāng)一個(gè)人感到威脅或痛苦時(shí)，人們會(huì)尋求依戀對(duì)象。

一些依戀研究者還將維持親密（proximity maintenance）作為依戀關(guān)系的另一個(gè)關(guān)鍵功能。此外，安全或不安全的依戀關(guān)系有別于其他親密關(guān)系，不安全的依戀表現(xiàn)為依戀回避（avoidance）、焦慮（anxiety）或混亂（disorganization）。

盡管人們對(duì)依戀關(guān)系的這些基本屬性達(dá)成了普遍共識(shí)，但我們的一些撰稿人評(píng)論說(shuō)，有一些重要的依戀關(guān)系也是彼此不同的。

例如，Ahnert（2021年）指出，在兒童養(yǎng)育中形成的兒童-看護(hù)者依戀與兒童-父母依戀的發(fā)展不同，尤其當(dāng)其依戀關(guān)系的發(fā)展受到成年人對(duì)群體敏感性，以及成年人對(duì)兒童個(gè)體的敏感性等因素的影響。此外，照顧者的安全感與兒童養(yǎng)育環(huán)境中的兒童有相似但又不同的相關(guān)性。兒童-父母依戀和成人浪漫依戀之間也存在類(lèi)似的功能性差異，其他類(lèi)型的依戀關(guān)系也可能存在類(lèi)似的功能性差異。

更廣泛地說(shuō)，這些學(xué)者對(duì)于依戀關(guān)系的發(fā)展以及早期關(guān)系的重要性的問(wèn)題上存在著差異。他們的觀點(diǎn)涵蓋了從強(qiáng)調(diào)嬰兒看護(hù)者依戀的形成影響到強(qiáng)調(diào)依戀安全性在應(yīng)對(duì)生活壓力、心理治療和后期關(guān)系影響時(shí)的持續(xù)可塑性。

這種觀點(diǎn)認(rèn)為，隨著時(shí)間的推移，人們會(huì)獲得并維持多種關(guān)系表征（representations of relationships），這些表征塑造了他們成年后最重要的依戀取向。

這是一個(gè)更大的、尚未解決的問(wèn)題：隨著時(shí)間的推移，在不同的背景下與不同的伴侶發(fā)展起來(lái)的依戀關(guān)系如何整合（如果整合），從而形成個(gè)人的依戀取向？人們普遍認(rèn)為，大多數(shù)人在一生中都會(huì)產(chǎn)生多重依戀。因此，兒童和成人到底是基于不同的依戀體驗(yàn)，利用不同的工作模型來(lái)指導(dǎo)他們?cè)诓煌�環(huán)境中的功能？還是以一種具有廣泛影響力的單一、綜合的一般依戀取向?yàn)樘卣鳎?/font>