意識是指人們當下能夠意識到的所有思想、情感、和知覺。無論我們在知覺什么或者是在思考什么，它們都處于我們的意識層面。

前意識是你可能目前不能想起，但能夠很快被提取出來進入意識中的信息。比如我們的記憶、夢境及我們的想法等能很快進入腦袋中的信息。

而潛意識可以說是人類心理中最大的一部分。潛意識里所包含的往往是一些不容易被我們接受的信息，這些不那么被接受的信息可能完全隱藏于意識之外，以至于不能被看成是前意識。潛意識中所包含的記憶、情感或沖動是比較麻煩的，甚至有時會讓人討厭，有時當我們意識到潛意識某些東西時，我們可能還會產(chǎn)生焦慮、恐懼等情緒。比如兒童期的性沖動、攻擊沖動思想和情感等，這些都可能是被積壓在潛意識中的。

當我們有些思維、情感、沖動、或記憶令我們感到痛苦或具有威脅時，可能這些就會被壓抑到潛意識中去了。但由于人類心理動力的特性，當這些受到限制的沖動、沖突溜出潛意識時，可能會通過心理癥狀、生理癥狀表現(xiàn)出來。比如：強迫癥的人一天洗手洗十幾、二十幾次，一次洗手不洗30分鐘以上，他的意識里非常清楚他的手不臟或者已經(jīng)洗干凈可是他不這樣就會很痛苦。

潛意識幻想活躍在每個人的精神世界，一個人越能走出潛意識幻想的內在世界，越是能很好的與外界鏈接。

在克萊因學派理論中，潛意識幻想蘊含在每個心理歷程中，也伴隨所有的心理活動。潛意識幻想是本能的身體化事件之心理表征。潛意識幻想也是生理感知經(jīng)驗，被詮釋為引發(fā)這些生理感知經(jīng)驗的客體關系�；孟胧潜灸軟_動和攻擊沖動的心理樣貌，也是抵抗這些沖動的防御機制的心理樣貌。精神分析當中大部分治療活動，可說是將潛意識幻想轉化為意識層面思維的嘗試。

佛洛伊德介紹了潛意識幻想、以及進行幻想（phantasising）的概念，他認為這是人類心靈遺傳而來的先天能力。克萊因采納了他對潛意識幻想的看法，但因為克萊因與兒童的工作帶給他對兒童各種幻想內容的廣泛經(jīng)驗，他大幅拓展?jié)撘庾R幻想的概念。克萊因與其繼任者強調幻想與經(jīng)驗相互作用，形成個體發(fā)展中的智力和情感特征。一般認為幻想是一種基本能力，它蘊含于，并形塑思考、夢境、癥狀、以及防御模式等活動。