臨床上，引起溫尼科特極大興趣的，不是精神分析傳統(tǒng)意義上的病理癥狀或性格障礙。他更關(guān)心個(gè)體主觀體驗(yàn)的質(zhì)感，如內(nèi)在的現(xiàn)實(shí)感，個(gè)體的意義感，自我體驗(yàn)的真實(shí)感，等等。從他的觀察中，他所看到的許多病人，他們既不是被強(qiáng)烈沖突撕裂的人，不是被煩擾的癥狀折磨，也不是背負(fù)沉重抑郁和內(nèi)疚的人；他看到的是那些行動(dòng)或功能像個(gè)正常人，但卻感覺(jué)不到自己像個(gè)人的人。溫尼科特用“假我”來(lái)表述這種精神病理特征。

這種心理病理是怎樣產(chǎn)生的？

溫尼科特將成年病人身上的假我，和他在嬰兒生命初始所觀察到的母嬰之間的互動(dòng)變化，加以聯(lián)系。這影響的關(guān)鍵所在不是嚴(yán)重的剝奪，而是母親對(duì)嬰兒的需要做出的反應(yīng)的特性，是母親對(duì)嬰兒體驗(yàn)的“個(gè)性化”特征的響應(yīng)。

他認(rèn)為嬰兒最初幾個(gè)月體驗(yàn)的質(zhì)量是人格發(fā)展的關(guān)鍵，是早期母親提供的環(huán)境決定了后來(lái)人格的發(fā)展。溫尼科特的觀點(diǎn)是，假我的障礙是“環(huán)境缺陷障礙”。真我與假我均來(lái)自于嬰兒與環(huán)境的互動(dòng)。

“夠好的母親”滿足嬰兒的全能感，并在一定程度上理解這種需求。她反復(fù)地這樣做。通過(guò)母親對(duì)嬰兒全能要求的執(zhí)行，嬰兒弱小的自我獲得了力量，一個(gè)真實(shí)自我才開始具有生命。

一個(gè)不夠好的母親不能滿足或提供給嬰兒全能感，連嬰兒的姿勢(shì)、表情、或態(tài)度，都可能一再地被忽視和錯(cuò)過(guò)。相反的，母親給出自己的姿勢(shì)、表情或態(tài)度，讓嬰兒只好去順從。

“在所有成為我臨床工作基礎(chǔ)的幾個(gè)案例中，皆隱藏著我所說(shuō)的真我，只是被假性自體所掩蓋了。這個(gè)假我，毫無(wú)疑問(wèn)的，是真我的一個(gè)面向。假我隱藏著并且保護(hù)著真我，同時(shí)還回應(yīng)了適應(yīng)上的失敗，并且發(fā)展一種對(duì)應(yīng)于(母親的)外在失敗模式的模式。這種方式使得真我不被卷入到反應(yīng)中，而保持了個(gè)體的延續(xù)性。 ”

這種嬰兒方面的順從，是假我的最早階段的跡象，是因?yàn)槟赣H對(duì)嬰兒的需要無(wú)力理解而產(chǎn)生的。這種順從，將導(dǎo)致嬰兒與自己自發(fā)的、賦予生命以意義的核心保持一種隔離狀態(tài)。虛假自體會(huì)順從地按照環(huán)境的需要進(jìn)行活動(dòng)，并建立虛假的關(guān)系。假我隱藏了真我，使其不能自然地活動(dòng)。

只有真我才是自然的，能感到真實(shí)和真誠(chéng)；而假我所表現(xiàn)的是不真實(shí)，在關(guān)系中不能真誠(chéng)地表現(xiàn)。

真我是來(lái)自軀體組織的活力和軀體功能的運(yùn)轉(zhuǎn)，包括心臟的運(yùn)動(dòng)和呼吸。它十分接近初級(jí)過(guò)程的概念，而且，在開始的時(shí)候，它本質(zhì)上并不對(duì)外界刺激做出反應(yīng)，它本身就是原始的存在。極端的假我反映了發(fā)展的失敗，將引發(fā)許多嚴(yán)重的性格問(wèn)題。