在弗洛伊德逝世以后，精神分析的自我心理學(xué)代表正統(tǒng)的精神分析運(yùn)動(dòng)的新發(fā)展。其實(shí)，在弗洛伊德的理論體系中早已蘊(yùn)涵有自我心理學(xué)的思想，后經(jīng)其女兒安娜的過渡，最終由哈特曼建立，并經(jīng)艾里克森等人發(fā)展，逐漸形成精神分析的自我心理學(xué)。

自我心理學(xué)最初產(chǎn)生于德國，在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)之后，轉(zhuǎn)移到美國繼續(xù)發(fā)展。它后來又被稱為精神分析的發(fā)展心理學(xué)�？梢哉f，幾乎從精神分析心理學(xué)誕生之日起，就出現(xiàn)了自我心理學(xué)的萌芽。著名的自我心理學(xué)家拉波帕特最早對精神分析的自我心理學(xué)的歷史演變作出概括。他在1959年發(fā)表的“精神分析的自我心理學(xué)的歷史概略”一文中，把自我心理學(xué)的歷史劃分為四個(gè)階段。第一階段是1886-1897年，弗洛伊德提出最初的防御概念。第二階段1897-1923年，弗洛伊德把自我看作一種本能，提出自我本能、自我內(nèi)驅(qū)力和自我力比多學(xué)說。第三階段是1923-1937年，弗洛伊德劃分人格結(jié)構(gòu)中的id、ego、superego三種成分，給自我予相對獨(dú)立的地位；安娜進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)自我的作用，闡述自我的防御功能。第四階段是1937-1959年，即1937年哈特曼在維也納精神分析學(xué)會發(fā)表“自我心理學(xué)與適應(yīng)問題”的著名演講，這被看成是自我心理學(xué)真正建立的年份。自我心理學(xué)自此進(jìn)入一個(gè)新的歷史發(fā)展時(shí)期，成為現(xiàn)代心理學(xué)的一個(gè)重要流派。

哈特曼被譽(yù)為自我心理學(xué)之父。他把自我的發(fā)生和發(fā)展的研究當(dāng)作精神分析的重要任務(wù)，探討精神分析的發(fā)生學(xué)原則，試圖建立精神分析的發(fā)展心理學(xué)。在哈特曼建立自我心理學(xué)體系后的數(shù)十年間，西方涌現(xiàn)了許多新的自我心理學(xué)家。不過，真正把哈特曼的自我心理學(xué)作為出發(fā)點(diǎn)，在他的理論表述的基礎(chǔ)上建立各自的自我心理學(xué)體系的，則要數(shù)斯皮茨、瑪勒和雅可布森等人。他們都從觀察嬰兒開始，試圖描述兒童自我結(jié)構(gòu)化的過程。但是，他們的理論都主要揭示幼兒早期的身心發(fā)生發(fā)展過程，把人格發(fā)展的決定作用局限于人生的早年階段，而且都還是在心理性欲范疇內(nèi)去闡明自我的形成和發(fā)展過程；同時(shí)，他們也都把自我及其機(jī)能的發(fā)展限制在個(gè)體的范圍，以先天的“基質(zhì)”說明后天的人格發(fā)展，所以都沒有從根本上擺脫精神分析傳統(tǒng)思想的束縛。這樣就限制了自我心理學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展。只有到了艾里克森，才把心理社會的因素納入他的自我心理學(xué)理論體系中去。

艾里克森特別重視自我的同一性。在他看來，具有建設(shè)性機(jī)能的健康自我必須保持同一性感，即自我同一性感或心理社會同一性感。這一復(fù)雜的內(nèi)部狀態(tài)包括四個(gè)方面。1 個(gè)體性，是指一種意識到的獨(dú)特感，以不同的、獨(dú)立的實(shí)體而存在。2 整體性和整合感，是指一種內(nèi)在的整體感，產(chǎn)生于自我的潛意識整合作用。成長中的兒童形成許多零碎的自我表象，健康的自我就把這些零碎的 表象整合成一種有意義的整體。3 一致性和連續(xù)性，是指潛意識追求一種過去與未來之間的內(nèi)在一致和連續(xù)感，感受一個(gè)人生命的連貫性并朝著有意義的方向前進(jìn) 4 社會團(tuán)結(jié)性，是指 具有團(tuán)體的理想和價(jià)值的一種內(nèi)在團(tuán)結(jié)感，感受社會的支持和認(rèn)可。艾里克森認(rèn)為，“在人類生存的錯(cuò)綜復(fù)雜社會里，如果沒有自我同一性感就沒有生存感。同一性的剝奪能導(dǎo)致殘殺。”同一性的另一極端是同一性混亂或角色混亂，也就是通常所講的同一性危機(jī)。同一性混亂是指只有內(nèi)在零星的少數(shù)量的同一性感，或者是感受不到一個(gè)人生命是向前發(fā)展的，不能獲得一種滿意的社會角色或職業(yè)所提供的支持。艾里克森還認(rèn)為，自我的同一性最出起源于嬰兒，但要到青春期才正式成立。