否認是一種比較原始而簡單的防御機制，其方法是借著扭曲個體在創(chuàng)傷情境下的想法、情感及感覺來逃避心理上的痛苦，或?qū)⒉挥淇斓氖录?font face="Times New Roman">“否定”，當作它根本沒有發(fā)生，來獲取心理上暫時的安慰。事實上，否定作用并不能使我們完全否定問題存在的事實，只是使我們否定對這些問題存在的注意力而已。

 這里有一個很重要的診斷性區(qū)分是，要區(qū)別那些有現(xiàn)實檢驗能力缺陷（可能是精神病人）的人和那些能夠看見和理解現(xiàn)實但拒絕這樣做以化解沖突的人（通常不是精神病性）。前者如許多人面對絕癥，或親人的死亡，就常會本能他說“這不是真的，用“否定”來逃避巨大的傷痛。

 臨床上常見實用否認防御機制的如嚴重的酗酒者，他們可能完全不允許自己承認以及染上酒癮的事實。另外輕躁狂者也是否認方面的行家，因為否認是一種如此刻板的，全或無的防御機制。

 心理學家Lazarus在對即將動手術(shù)的病人所作的研究中發(fā)現(xiàn)，使用否認并堅持一些錯覺的人，會比那些堅持知道手術(shù)一切實情。精確估算愈后情形的人復原的好。因此，Lazarus認為“否認”（拒絕面對現(xiàn)實）和錯覺（對現(xiàn)象有錯誤的信念）對某些人在某些情況下是有益健康的。但Lazarus也指出，否認與錯覺并不是適用于每一種情況（例如，有些婦女拒絕承認她們的乳房有硬塊，可能是癌癥的預兆而大遲去就醫(yī)）。不過在無能為力的情況時，否認與錯覺仍不失為有效的適應方式。